Earth Day 2026: Zwischen Anspruch und Anforderung – ein Blick auf den Status quo

Lange Zeit fungierte das Kürzel „ESG“ (Environmental, Social, and Governance) als schmückendes Beiwerk in Geschäftsberichten, um Verantwortungsbewusstsein zu signalisieren. Diese Phase der rhetorischen Nachhaltigkeit ist im Jahr 2026 endgültig vorbei. In der hochgradig diversen Druck- und Verpackungslandschaft – vom Etikettenspezialisten bis zum Wellpappen-Giganten – hat sich das Thema von einer reinen Image-Frage zu einem harten regulatorischen Faktor gewandelt.

Der entscheidende Hebel ist die europäische Nachhaltigkeitsberichterstattung (CSRD). Während Großkonzerne die Berichterstattung bereits akzeptiert haben und routiniert abwickeln, erreicht der Druck über die Lieferketten nun verstärkt den Mittelstand. Markenartikler geben sich nicht mehr mit allgemeinen Umweltzertifikaten zufrieden; sie fordern belastbare, auditierbare Daten für jeden einzelnen Auftrag. Der CO2-Fußabdruck pro Produktionseinheit avanciert zur harten Währung bei der Auftragsvergabe. Wer hier nicht lieferfähig ist – und zwar nicht nur an der Maschine, sondern vor allem am Datensatz –, riskiert seine Position als bevorzugter Partner.

Die Branche navigiert 2026 durch ein Dickicht spezifischer Verordnungen, die unmittelbar in das Design und die Rohstoffbeschaffung eingreifen.

Die europäische Verpackungsverordnung (PPWR) bereitet dem jahrzehntelangen Trend zu komplexen Mehrschicht-Verbundstoffen ein Ende. Das Ziel ist eine echte Kreislaufwirtschaft, die auf Monomaterialien und einer konsequenten Reduzierung von Leerraum fußt. Für Druckereien bedeutet das ein radikales Umdenken: Verpackungsdesign muss heute konsequent vom „End-of-Life“ her gedacht werden. Recyclingfähigkeit ist kein optionales Feature mehr, sondern ein gesetzliches Diktat. Dieses „Right-Sizing“ – die exakte Anpassung der Hülle an das Produktvolumen – spart wertvolles Material und wird angesichts steigender Rohstoffpreise zur ökonomischen Notwendigkeit.

Besondere Aufmerksamkeit gilt der EU-Entwaldungsverordnung (EUDR). Nach der Entscheidung der EU-Institutionen Ende 2024, die Umsetzung zu verschieben, gelten nun seit Jahresende 2025 für große Unternehmen strenge Nachweispflichten; für KMU beginnt die Pflicht am 30. Juni 2026. Auch wenn Erleichterungen für Länder mit geringem Entwaldungsrisiko („Low Risk“) den administrativen Aufwand dämpfen, bleibt die Kernforderung bestehen: Die Rückverfolgbarkeit von Papier und Pappe bis zum Ursprung des Holzes wandelt sich von einer freiwilligen Zertifizierung zu einem digitalen Herkunftsnachweis.

Zur Wahrheit gehört mittlerweile aber auch: Nachhaltigkeit wird heute weniger durch die Mechanik der Druckmaschine als vielmehr durch die Intelligenz der Softwareprozesse bestimmt. Strukturierte Datenströme sind das Rückgrat, um die geforderten CSRD-Berichte ohne massiven manuellen Aufwand zu stemmen. Doch der eigentliche ökologische Gewinn liegt in der konsequenten Vermeidung von Verschwendung.

Vernetzte End-to-End-Workflows (Connected Automation) optimieren den Materialeinsatz durch KI-gestütztes Nesting und präzise Farbverbrauchsrechnungen. Das Ziel ist die Produktion „On-Demand“: Gedruckt wird nur, was der Markt tatsächlich abruft. Das senkt Lagerkosten und macht die Vernichtung von Überproduktionen überflüssig. Dass dieser Datenfluss vollkommen DSGVO-konform bleibt, garantieren moderne Verschlüsselungen und dedizierte Schnittstellen. So lassen sich selbst tiefgehende Personalisierungen und eine lückenlose Auftragsverfolgung ohne Datenschutzrisiken realisieren.

In der Hardware-Entwicklung und der Farbchemie zeigt sich 2026 deutlich: Ökologische Optimierung und technologischer Fortschritt gehen Hand in Hand. Investitionen fließen verstärkt in Systeme, die den energetischen Fußabdruck der Produktion drastisch senken.

Im industriellen Inkjet-Sektor haben sich wasserbasierte Pigmenttinten fest etabliert. Sie sind technologisch ausgereift und bieten eine leistungsstarke Alternative zu Lösemittel- oder UV-Systemen – insbesondere dort, wo Lebensmittelsicherheit und Recyclingfähigkeit oberste Priorität genießen. Diese Tinten minimieren die Belastung durch flüchtige organische Verbindungen (VOCs) und fügen sich nahtlos in moderne Kreislaufwirtschaftskonzepte ein. Kombiniert mit hocheffizienten Trocknungstechnologien wie der NIR-Trocknung (Nahinfrarot) sinkt der Energiebedarf messbar, ohne dass Qualität oder Durchsatz auf der Strecke bleiben.

Der Blick auf die Branche anlässlich des Earth Day 2026 verdeutlicht: Nachhaltigkeit ist kein abgeschlossenes Projekt, sondern ein dauerhafter Prozess der Professionalisierung. Für die diverse Druckindustrie mag der Weg zur Klimaneutralität individuell verlaufen, die Richtung aber ist gesetzlich festgeschrieben.

Wissen wird in diesem Umfeld zum entscheidenden Wettbewerbsvorteil. Auf der drupa 2028 wird es im Rahmen des strategischen Clusters LEARN deshalb auch darum gehen, komplexe regulatorische Anforderungen in robuste Managementprozesse zu übersetzen. Ein fundiertes Nachhaltigkeitsmanagementsystem (SMS) hilft dabei, die Umweltleistung über alle Emissionsbereiche hinweg (Scope 1, 2 und 3) zu erfassen und kontinuierlich zu optimieren.

Print bleibt auch im Jahr 2026 ein Medium mit hoher haptischer Relevanz und emotionalem Wert. Doch die Branche muss sich das Recht, physische Ressourcen zu nutzen, täglich neu verdienen – durch Transparenz, Effizienz und eine konsequent gelebte Kreislaufwirtschaft. Wer Nachhaltigkeit als integralen Bestandteil seiner Prozessoptimierung begreift, sichert sich langfristig die Partnerschaft mit den großen Markenartiklern und damit seine Zukunft am Markt.