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Ecovative liefert Verpackungen aus Pilzen an Fortune 500

















Die Pläne von Ikea, aus Pilzen hergestellte Verpackungen zu verwenden, haben letzte Woche Schlagzeilen gemacht. Das Unternehmen ist nur eines von mehreren großen Einzelhändlern und E-Commerce-Geschäften, darunter Dell und Crate & Barrel, die nach Möglichkeiten suchen, Abfall und Giftstoffe aus Verpackungen zu reduzieren. Ecovative, eine Firma mit Sitz in Green Island, New York, liefert einen biologisch abbaubaren Styropor-Ersatz an mehrere Fortune-500-Unternehmen.

Eben Bayer und Gavin McIntyre entwickelten die Idee für Ecovative vor einem Jahrzehnt am Rensselaer Polytechnic Institute im Rahmen eines Kurses mit dem Titel "Inventor's Studio". "Wir wollten beide ein Unternehmen gründen und etwas tun, das einen positiven Einfluss auf unseren Planeten hat", sagte Bayer in einem Interview.

Ihr Ziel war es, ein Dämmmaterial aus landwirtschaftlichen Abfällen und Pilzmyzel zu entwickeln. Bayer hat einen Doppeldiplomabschluss in Maschinenbau und Innovationsdesign, aber das Aha-Erlebnis für die neue Art von Verpackung wurde zumindest zu einem gewissen Grad dadurch inspiriert, dass er auf der Farm seiner Familie in Zentral-Vermont aufwuchs, wo er die Kraft und Vielseitigkeit des Pilzwurzelmyzels bemerkte.

Nach einer dreijährigen Phase des Ausprobierens gelang es Ecovative im Jahr 2009, die Mushroom-Verpackung zu entwickeln, eine kostengünstige Alternative zu Styropor. Die Mushroom-Verpackung wird mit Hilfe von Myzelzellen hergestellt, die pflanzliche Abfälle wie Maisstängel oder Reisspelzen innerhalb weniger Tage in Verbundstoffe verwandeln. Im Gegensatz dazu wird Polystyrol aus Erdöl, einer begrenzten Ressource, in einem energieaufwändigen Prozess hergestellt. Es dauert lange, bis es abgebaut ist, während die Verpackungen von Mushroom kompostiert werden können.

Das Unternehmen hat für seine Erfindung mehrere Preise gewonnen und wurde 2015 in die Forbes-Liste "30 Under 30" der besten jungen Innovatoren in der Kategorie Fertigung und Industrie aufgenommen.  Die Finanzierung erfolgt nicht nur durch Zuschüsse und US-Regierungsstellen, sondern auch durch kommerzielle Partner wie 3M.

Zur Ausweitung der Produktion ist die Technologie jetzt an den Verpackungshersteller SealedAir lizenziert. Während Ecovative mit Verpackungen erfolgreich war, sucht das Unternehmen nach weiteren Möglichkeiten, potenziell schädliche oder nicht nachhaltige Produkte durch aus Pilzen gewonnene Materialien zu ersetzen. Erst vor wenigen Wochen sicherte sich das Unternehmen eine zusätzliche Finanzierung in Höhe von 4 Mio. USD, um seine Produktlinie aus Naturholz namens MycoBoard zu erweitern, eine Alternative zu Sperrholz und anderen Produkten, die für Büromöbel und Baumaterialien verwendet werden. Bayer, McIntire und ihr Team arbeiten auch an einem flexiblen Material namens MycoFlex, das vollständig aus Myzel besteht.

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